Все же интересно перечитывать книги, которыми увлекался в детстве. Кто из моего поколения не читал в подростковом возрасте приключенческие романы Джеймса Фенимора Купера? Романтика далеких прерий и девственных лесов Америки, непостижимые индейцы, смелость и отвага главных героев и море приключений. С возрастом всё сложнее окунаться в такие книги. Заботы, работа и быт слишком крепко держат нас в клетке повседневности и слишком далекими и чужими становятся для нас события, происходящие в романе. Это в детстве, когда воображение не знает почти никаких границ, представить себя метким охотником, выслеживающим в лесу подлого минга, так легко.

   Я бы не назвала эту книгу исключительно мужской. В ней хорошо сбалансированы приключенческая составляющая и любовная линия.       

   Действие романа происходит в лесах молодой Америки на берегу озера Онтарио, куда волею судьбы прибыла юная дочь сержанта форта Мэйбл Дунхем. Её проводниками становятся Натаниэль Бампо, известный как Следопыт, и Джаспер Уэстерн. Защищая девушку от враждебных индейских племен оба друга влюбляются в неё, и до последнего сомневаясь в себе, каждый из них благородно считает другого лучшим претендентом на роль мужа очаровательной красавицы. Сама же добросердечная Мэйбл готова подчиниться воле отца, желающим видеть её избранником своего лучшего и верного боевого соратника.

   Конечно, в юном девичьем возрасте Следопыт был воплощением мужского идеала – сильный, благородный, смелый, а душевные страдания и скупые мужские слезы придавали герою особую романтичность. Сейчас же критичным женским взглядом выискиваешь в бывшем кумире недостатки: излишняя многословность, неуверенность в себе в делах любовных, простодушность. Но эти недочеты в характере героя перестают играть большую роль, когда углубляешься в повествование, входишь в мир героев, воспринимаешь их особенности как часть характера, делающего его более реалистичным, нежели картонные герои без недостатков или нарочито банальными отрицательными чертами.

   Возможно, персонажи будут несколько чужды современному читателю – слишком они наивны, слишком правильные, слишком добродетельны. Длинные витиеватые речи в не всегда подходящий момент и излишняя эмоциональность героев – всё это бросается в глаза. Но я думаю, здесь стоит сделать скидку на манеру изложения, свойственную писателям - романистам того времени. Главное, как говориться, настроиться на правильную «волну».

   Одним из несомненных достоинств книги являются детальные описания специфических областей, как-то судоходство или местность, на которой происходит действие романа. Однако удивление отпадает само собой, когда узнаешь, что автор был моряком и по долгу службы одно время провел на том самом озере Онтарио.

   К сожалению, мне не удалось найти информацию был ли у Натти Бампо прототип в реальности, но в любом случае Джеймсу Фенимору Куперу удалось создать образ человека, на которого хотели походить мальчишки многих поколений. Хочется надеяться, что и в настоящее время и в будущем найдётся хотя бы несколько ребят, для которых благородный, преданный и отважный герой будет интереснее аморфного прожигателя жизни, чей образ всё больше культивируется в современном мире.

* Третья по хронологии повествования книга из пентологии о Натаниэле Бампо. Кроме неё в цикл входят: "Зверобой", "Последний из магикан", "Пионеры" и "Прерия".